La cadena de responsabilidad en una obra de construcción en Nueva York.
Cuando un trabajador de la construcción sufre una lesión, la responsabilidad no se limita al empleador directo del trabajador. La Ley Laboral de Nueva York extiende dicha responsabilidad a lo largo de la cadena hasta llegar al contratista general y al propietario del inmueble; y es precisamente de ahí de donde proviene, en realidad, la indemnización.
Deberes indelegables de la Labor Law.
Según la Labor Law §240(1), el propietario y el contratista general tienen el deber indelegable de proporcionar protección adecuada contra los peligros relacionados con la altura. “Indelegable” significa que el propietario no puede evitar la responsabilidad contratando a un contratista; el deber sigue siendo del propietario sin importar quién realice el trabajo. El mismo marco se aplica a las violaciones de la Labor Law §241(6) de disposiciones específicas del Código Industrial (12 NYCRR Part 23).
Russin v. Picciano y la doctrina del agente legal.
Según Russin v. Picciano, una parte que tiene la autoridad para controlar el trabajo — aunque no sea formalmente el contratista general — puede ser considerada responsable como agente legal. Las empresas de gestión de construcción, los dueños de proyectos con representación en la obra y los subcontratistas importantes que dirigen a otros subcontratistas pueden ser agentes legales y, por lo tanto, responsables según §240/§241(6).
Indemnification under GOL §5-322.1.
Los contratos de construcción casi siempre incluyen cláusulas de indemnización que trasladan la responsabilidad hacia abajo: del propietario al contratista general, y del contratista general a los subcontratistas. Estas cláusulas se pueden hacer cumplir en muchos casos, pero están limitadas por la General Obligations Law §5-322.1, que anula cualquier contrato que pretenda indemnizar a una parte por su propia negligencia en un proyecto de construcción.
La mayoría de los contratos entre propietario y contratista general en proyectos de NYC agregan una póliza OCIP o CCIP además de la indemnización de los subcontratistas — ambas funcionan en paralelo. Obtener los certificados OCIP/CCIP y el texto de indemnización durante la investigación previa a la demanda nos permite saber, antes de presentar el caso, qué aseguradora cubre el riesgo y con qué límites. Eso cambia la estrategia del caso.
La exclusividad de la compensación laboral (workers' comp) y la excepción por lesión grave según WCL §11.
La Workers’ Compensation Law §11 generalmente impide que un trabajador demande a su empleador directo (la regla de exclusividad de la compensación laboral). La excepción: “lesión grave” según §11 — muerte, pérdida permanente y total del uso de un brazo, pierna, mano o pie, pérdida total de la visión en ambos ojos, pérdida total de la audición, paraplejia o cuadriplejia, desfiguración facial severa, pérdida de varios dedos, o lesión adquirida al cerebro causada por una fuerza física externa que resulte en una discapacidad total permanente. Cuando la lesión cumple con el estándar de lesión grave, el contratista general puede buscar indemnización o contribución contra el empleador directo.
CPLR Article 14 contribution.
Más allá de los reclamos bajo la Labor Law, la contribución entre co-responsables está regida por el CPLR Article 14 (el marco de Dole v. Dow, codificado). Los demandados pueden repartir la culpa entre ellos mediante reclamos cruzados, y lo que se recupera contra cualquier demandado se reduce por la culpa asignada a los demás. El CPLR §1601 — el llamado “límite 1601” — limita la responsabilidad solidaria a los demandados con 50% o más de culpa en cuanto a los daños no económicos en muchos contextos.
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Frequently asked questions
¿Qué es una "cadena de responsabilidad" en un caso de construcción en Nueva York?
El propietario, el contratista general y cualquier subcontratista que controló el trabajo pueden ser responsables de una lesión en la construcción. La Labor Law §240(1) y §241(6) hacen que los propietarios y contratistas generales sean responsables de forma indelegable — no pueden librarse de su responsabilidad por contrato culpando al subcontratista. Russin v. Picciano & Son, 54 N.Y.2d 311 (1981).
¿Qué pasa con las cláusulas de indemnización en el contrato del contratista general?
La General Obligations Law §5-322.1 anula las disposiciones de un contrato que intentan indemnizar a una parte por su propia negligencia en un proyecto de construcción en Nueva York. Así que, aunque un subcontratista haya aceptado indemnizar al contratista general, esa cláusula no puede liberar al contratista general de su propia responsabilidad legal.
¿Se puede incluir alguna vez a mi empleador en el caso?
Los reclamos directos contra su empleador están prohibidos por la exclusividad de la compensación laboral (workers’ comp) (WCL §11). Pero según §11, el propietario o el contratista general pueden incluir al empleador en el caso para pedir contribución si usted sufrió una “lesión grave” — paraplejia, pérdida de un brazo o una pierna, daño cerebral severo, ceguera, u otras condiciones catastróficas enumeradas en la ley.
¿Qué pasa con los asegurados adicionales?
La mayoría de los contratos de contratistas generales exigen que los subcontratistas nombren al propietario y al contratista general como asegurados adicionales en la póliza de responsabilidad general comercial del subcontratista. Esto a menudo financia la recuperación en un caso de §240. Preservar temprano estos contratos, los certificados de seguro y la documentación OCIP/CCIP es fundamental.
¿Cómo funciona aquí la contribución según el CPLR Article 14?
Después de la sentencia o el acuerdo, los demandados reparten la responsabilidad entre ellos según el CPLR Article 14. Como trabajador lesionado, usted generalmente recupera de cualquier demandado el total de la sentencia; luego los demandados resuelven los porcentajes entre ellos.