Áreas de práctica / Muerte por negligencia y derechos de los sobrevivientes
EPTL §5-4 — Estatuto de Nueva York sobre muerte por negligencia.
Si ha perdido a un familiar debido a la negligencia de un tercero, el derecho a presentar una reclamación por muerte por negligencia, lo que se puede recuperar y quién puede recuperarlo se rigen por la sección §5-4 de la EPTL. A continuación, se expone lo que establece realmente dicho estatuto.
01 — §5-4.1 DERECHO DE ACCIÓN Y PLAZO
El representante personal del patrimonio presenta la acción. El plazo es de dos años a partir de la fecha de la muerte.
La EPTL §5-4.1 otorga el derecho de acción exclusivamente al representante personal del patrimonio del difunto — el albacea nombrado en el testamento, o el administrador designado por el Tribunal Testamentario (Surrogate’s Court) si no hay testamento. Los familiares individuales no tienen legitimación para demandar en su propio nombre.
El plazo de prescripción es de dos años a partir de la fecha de la muerte — mucho más corto que el plazo de tres años para lesiones personales bajo CPLR §214. El plazo de dos años es estricto y corre aunque la familia todavía no tenga un representante personal designado.
Si la muerte fue causada por una entidad pública (NYCTA, NYCHA, la Ciudad de Nueva York, una corporación hospitalaria), se requiere un aviso de reclamo (notice of claim) dentro de 90 días bajo GML §50-e, además del plazo de dos años.
02 — §5-4.3 DAÑOS PECUNIARIOS
La recuperación por muerte por negligencia se limita a los daños pecuniarios más los gastos médicos y funerarios.
El §5-4.3 define el alcance de los daños recuperables por muerte por negligencia: daños pecuniarios (pérdida de apoyo económico, pérdida de servicios, pérdida de orientación y crianza de los padres, pérdida de herencia), gastos médicos razonables incurridos entre la lesión y la muerte, y gastos funerarios razonables.
El duelo, la angustia emocional y la pérdida de compañía NO son recuperables en la acción por muerte por negligencia bajo el §5-4.3. Nueva York está entre una minoría de estados que limitan los daños por muerte por negligencia a la pérdida pecuniaria. El dolor y sufrimiento consciente del difunto antes de la muerte — distinto del duelo de la familia — es recuperable en una acción de supervivencia separada bajo la EPTL §11-3.2.
03 — §5-4.4 DISTRIBUTION
La recuperación se distribuye entre los herederos (distributees) según las reglas de sucesión intestada.
El §5-4.4 dispone la distribución de la recuperación por muerte por negligencia a los “distributees” (herederos) del difunto — las personas que heredarían por sucesión intestada si el difunto hubiera muerto sin testamento. Aun cuando existe un testamento, los fondos por muerte por negligencia se distribuyen según la sucesión intestada, no según el testamento.
Los herederos reciben la recuperación en proporción al daño pecuniario que cada uno sufrió, según lo determine el tribunal. El cónyuge y los hijos menores normalmente reciben las porciones más grandes.
04 — §5-4.5 FOREIGN ADMINISTRATOR
Un representante personal extranjero puede presentar la acción en Nueva York.
El §5-4.5 permite que un representante personal designado en otro estado o país presente una acción por muerte por negligencia en Nueva York sin obtener aquí cartas auxiliares (ancillary letters), siempre que se presenten los documentos correspondientes. Esto es importante para las familias cuyo ser querido fallecido vivía en otro lugar pero murió en Nueva York.
05 — §5-4.6 COURT APPROVAL
Every wrongful death settlement requires court approval.
El §5-4.6 exige que cualquier acuerdo de un reclamo por muerte por negligencia sea aprobado por el Tribunal Testamentario (Surrogate’s Court) (o por la Corte Suprema si la acción se presentó allí). El tribunal revisa el acuerdo propuesto para asegurar que sea justo, asigna la recuperación entre los componentes de muerte por negligencia y de supervivencia si se alegan ambos, y aprueba la distribución entre los herederos.
Las preguntas que más escuchamos.
¿Quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia en Nueva York?
Solo el representante personal del patrimonio del difunto. Los familiares individuales no pueden demandar en su propio nombre.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar el reclamo?
Dos años a partir de la fecha de la muerte bajo la EPTL §5-4.1. Si hay una entidad pública involucrada, también se requiere un aviso de reclamo (notice of claim) dentro de 90 días bajo GML §50-e.
¿Puedo recuperar por mi propio duelo en un caso de muerte por negligencia?
No. Nueva York limita los daños por muerte por negligencia a la pérdida pecuniaria bajo la EPTL §5-4.3. El dolor y sufrimiento consciente del difunto antes de la muerte es recuperable en una acción de supervivencia separada bajo la EPTL §11-3.2.
¿Cómo se dividen entre la familia los fondos por muerte por negligencia?
Según la EPTL §5-4.4. La recuperación pasa a los herederos según la sucesión intestada, en proporción a la pérdida pecuniaria de cada heredero según lo determine el tribunal — no según el testamento del difunto.
¿Tendré que ir a la corte para aprobar el acuerdo?
Sí. La EPTL §5-4.6 exige la aprobación del tribunal para todo acuerdo por muerte por negligencia.
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